Ácido, segundo Arrhenius (1887), é toda substância que, em solução aquosa, libera única e exclusivamente íons H⁺ . Um exemplo é o ácido clorídrico, de fórmula HCl:
HCl H⁺ + Cl ^–

Segundo Svante Arrhenius, uma base é qualquer substância que libera única e exclusivamente o ânion OH^– em solução aquosa. Soluções com estas propriedades dizem-se básicas ou alcalinas.